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Text File  |  1978-01-01  |  4.2 KB  |  71 lines
  1. @2"DIVINE INVASIONS" REVIEW
  2. =========================
  3. @1
  4. I just finished Lawrence Sutin's "Divine Invasions" (plural) which is his biog
  5. of PKDick. Zowie!
  6.  
  7. I can`t remember who put me on to it- sorry, I've forgotten who it was, but
  8. many thanks- and to begin with I felt a bit iffy about it; I thought Sutin was
  9. trying for too much interpretation and not enough straight fact. But he's done
  10. the work, covered the territory. It's all there, or at least it seems to be.
  11.  
  12. Apparently PKD predated Tim Leary in kick-starting and then sustaining the
  13. chemical entrancement industry on the West coast. He was also amazingly
  14. similar, in his concerns and views of the world, to the mainly American members
  15. of an SF club I once belonged to (longer ago than you might think possible).
  16. The point is that I never imagined that they, or at least their paranoia, would
  17. survive leaving school (unless they joined the Fourth International) but PKD
  18. just kept on keeping on.
  19.  
  20. I would have liked more direct quotes from the many PKD wives and women; there
  21. are some, but they seem to stop when they get really interesting, which is I
  22. suppose inevitable given that they're usually talking about catastrophe. Still,
  23. his ghastly adventures with his wives are very revealing. Especially with his
  24. third wife Anne, who sounds okay to me, and his mother who doesn't. Actually
  25. his mother sounds rather interesting, and their problems were more a
  26. consequence of the fact that like all parents she had to bring him up when
  27. *she* was young too and had all the inflexibility and theoretical nature that
  28. (with luck) disappears with age; by then of course it's too late and the damage
  29. is done.
  30.  
  31. It was fascinating to see in Anne the pretty close prototype of three of his
  32. most appalling characters- the wife in "Clans of the Alphane Moon", Kathy
  33. Sweetscent (wife again) in "Now wait for Next Year" and the sister in "Diary of
  34. a Crap Artist". In fact she sounds like a reasonable, competent, bourgeois
  35. woman who had her head screwed on straight, but Phil had her committed to the
  36. funny farm for five weeks against her will, tranked on Stelazine (there's not
  37. enough slagging off of PKD's psych- "doctor X" staying out of the limelight and
  38. maybe saving Sutin a lawsuit or two) and then had her tested for madness. Of
  39. course she emerged as perfectly sane; Sutin thinks PKD did it from the most
  40. loving of reasons; probably so, for a madman. Dick of course used the incident
  41. of testing in "Clans of the Alphane Moon" except that in this case the Anne
  42. figure initiates the testing of her husband, who turns out to be sane while
  43. *she* is deeply disturbed- exactly the opposite way about to his own life. It
  44. made a good incident in a great book, but according to Sutin PKD would turn the
  45. incidents in his life round like this in real life, and may have believed
  46. himself some of the time. Other times, he would look at his own actions quite
  47. dispassionately, but he really does seem to have had a lot of trouble with
  48. reality. Apparently there are 8000 manuscript pages of an "Exegesis" which he
  49. wrote over several years. Sutin quotes some of it. I kept on wondering if, even
  50. in California, someone will get round to sorting it out and publishing some of
  51. it. I admit that, from the examples he quotes, I wouldn't be able to get
  52. through one page.
  53.  
  54. Something that's just a bit disappointing, not about the biog but about PKD
  55. himself, is that much of the attraction of his books turns out to be because he
  56. was as daft as a brush. Totally out of his tree. The wonderful weirdness is
  57. straight reporting, the dreadful messy relationships that make his books unique
  58. in SF are really reports from the front line. I find that a pity, as I had
  59. thought that there might be more actual *art* in there. Still, he turned his
  60. problems into wonderful stories, so there's no real complaint. And the
  61. obsession with human goodness, which was the up side of his spiritual madness,
  62. produced Mercerism and the wise autonomic cabs which give his stories a
  63. dimension missing in almost all other SF (and, to ride a hobby horse, totally
  64. missing from the movies of his stories).
  65.  
  66. I shall have to go back and try to read my copy of 'Valis'- if I can find it.
  67. Last time, I stalled on about page three. Maybe page two.
  68.  
  69. Anyway, I'm glad I read Sutin's book.
  70.  
  71. Peter Ceresole